Der Wald

Der Lebensraum Wald

Der Wald bedeckt 47.9 % der Fläche in Österreich und bietet Tieren große, zusammenhängende Lebensräume quer über das ganze Land. Damit ist der Wald die mit Abstand größte naturnahe Fläche und hat eine zentrale Rolle für die Vielfalt der Arten.

Mit seiner Vielfalt an Waldgesellschaften bietet er viele Nischen und spezielle Lebensbedingungen für eine Vielzahl leider selten gewordener Tierarten.

Die Unterschiedlichkeit und Fülle an Ökosystemen des Waldes ist sprichwörtlich und reicht von den extremen Bedingungen an der Waldgrenze im Hochgebirge bis hin zu den Auen in den Niederungen der großen Flüsse. Hier finden deshalb viele Tierarten einen Lebensraum.

Vielfalt der Tierwelt

Sie finden im österreichischen Wald das mit Abstand größte und vor allem zusammenhängende Biotop vor. Der Wald in Österreich ist dabei eine Kulturlandschaft und damit vom Menschen mitgeprägt und über viele Generationen nachhaltig bewirtschaftet. Diese Form der Bewirtschaftung sichert den Bestand des Waldes und damit den Lebensraum der Tierwelt.

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Insekten

Insekten sind vielleicht nicht immer die größten Sympathieträger, da sie uns auch zu Leibe rücken, wie z. B. Zecken, Gelsen, Wespen & Co. Für den Wald haben sie aber eine immense Bedeutung. Sie tragen entscheidend zur Pflanzenvermehrung, zur Bodenfruchtbarkeit, zur nachhaltigen Waldgesundheit und zur Wald-Biodiversität bei. Sie bestäuben Pflanzen und verbreiten Samen, setzen Nährstoffe um, bauen Holz ab, verwerten Aas und vertilgen Schädlinge, sind selbst Nahrung und schaffen Lebensraum.

Ameisen

Besondere Bedeutung haben dabei Ameisen. Waldameisen stehen in enger Beziehung zu anderen Tier- und Pflanzenarten. Allein durch ihre Anzahl von bis zu 12 großen Völkern pro Hektar Wald, ist ihnen die Hauptrolle im Tierreich des Waldes zuzuschreiben. Der Bedarf eines Ameisenvolkes nach tierischer Nahrung ist so groß, dass es sogar forstlich relevante Schädlinge wie Schmetterlings- und Blattwespenlarven in erheblichen Mengen dezimieren kann. Für viele Vogelarten (Grün-, Grau-, Schwarzspecht und Buntspecht, Auerhuhn und Birkhuhn) stellen Ameisen und Ameisenpuppen eine wesentliche Nahrungsquelle dar. Viele Pflanzen der Krautschicht werden durch Ameisen in ihrer Verbreitung gefördert. In einer Vegetationsperiode werden durch die Ameisen eines Nestes zigtausende Samen verbreitet. Waldameisen fördern so die floristische Vielfalt im Wald.

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Schlangen, Reptilien, Amphibien

Selten begegnen wir Reptilien im Wald. In Wäldern ist es häufig schattig, feucht und entsprechend kühl. Die wärmebedürftigen Reptilien sind deshalb in unseren Breitengraden auf lichte Waldstandorte, Waldränder und großflächige Störungen des Waldgefüges sowie warme Sonnenlagen angewiesen. In die Enge getrieben, sind sie wehrhaft und manche von ihnen, wie die Kreuzotter, sind auch giftig. Wenn wir uns glücklich schätzen können, einmal eine lebende Schlange zu sehen, dann sollten wir Abstand halten. Sie sind streng geschützt.

Umso häufiger treffen wir auf die Gruppe der Amphibien. Die meisten einheimischen Amphibienarten verbringen den Großteil ihres Lebens an Land und suchen nur zur Fortpflanzung Gewässer auf. Der Wald ist einer der wichtigsten Lebensräume für Frösche, Kröten, Unken, Molche und Salamander. Schleimdrüsen halten die nackte Amphibienhaut konstant feucht, was für die Sauerstoffaufnahme durch Hautatmung notwendig ist. Im Sommer geht die Feuchtigkeit der Haut bei direkter Sonneneinstrahlung jedoch schnell verloren. Deshalb sind Amphibien auf feuchte und schattige Lebensräume und Rückzugsmöglichkeiten wie Tümpel, Pfützen und Bäche angewiesen. Der Wald ist dank seines feuchten Mikroklimas als Aufenthaltsort für Amphibien prädestiniert.

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Nager

Wenig beachtet sind die Nager wie Eichhörnchen, Maus, Siebenschläfer, Ziesel & Co. Sie tragen auch zur Verbreitung von Samen bei. Sie sind wesentlicher Bestandteil der Nahrung von Raubvögeln und Raubtieren des Waldes und somit ein wichtiger Bestandteil des Ökosystems Wald.

Kleine und große Raubtiere

Fälschlicherweise wird oft behauptet, dass es keine Raubtiere mehr im Wald gibt. Dem ist nicht so, denn Fuchs, Dachs, Marder, Wiesel und Wildkatze sorgen dafür, dass die Nager nicht überhand nehmen. Es waren nur lange die großen Raubtiere verschwunden. Luchs, Wolf und Bär sind jedoch zurückgekehrt, auch wenn sie nur in geringer Zahl in Österreich beobachtet werden. Vor allem die Rückkehr von Bär und Wolf wird seit geraumer Zeit viel diskutiert, während der Luchs kaum in Frage gestellt wird. Die großen Raubtiere benötigen große Reviere. Im dicht und zerstreut besiedelten Österreich bestehen dadurch Nutzungskonflikte insbesondere zur Viehhaltung und Almwirtschaft.

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Nützlinge und Schädlinge

Ist der Wald im Gleichgewicht und gesund, treten Nützlinge und Schädlinge gleichermaßen in einem ausgewogenen Verhältnis auf. Allerdings ist der Wald in Österreich durch den Klimawandel gestresst und damit anfälliger für Schädlinge geworden. Zu den wohl bekanntesten Waldschädlingen zählt der Borkenkäfer. Er gefährdet Österreichs Wald und Forstwirtschaft und hält Waldbesitzer:innen in Atem. Sein Auftreten ist durch die Klimaerwärmung begünstigt und stellt eine echte Bedrohung für bestehende Fichtenwälder dar.

Invasive Arten

Ein besondere Herausforderung stellen eingeschleppte Arten dar, die keine angestammten Gegenspieler haben und so heimische Arten leicht verdrängen, wodurch das Geleichgewicht und die Flexibilität des Ökosystems Wald aus den Fugen gerät. Diese Entwicklungen werden durch den Klimawandel noch mehr verstärkt.

Sonderfall Wald in Stadtnähe

Der Wald wurde insbesondere durch COVID von vielen Menschen als wertvoller Erholungsraum neu entdeckt. Gerade in Stadtnähe ist der Nutzungsdruck auf die Wälder in den letzten zwei Jahren stark gewachsen, was eine Herausforderung für die Tier- und Pflanzenwelt darstellt. Es bleibt abzuwarten, wie die Tierwelt auf diese Entwicklung reagiert. Es ist vielleicht zu früh für Einschätzungen, aber es kann sein, dass bestimmte Arten ausweichen und diese Bereiche meiden werden. Dies betrifft vor allem scheue Wildtiere, während die sogenannten Kulturfolger davon weitgehend unbeeindruckt bleiben dürften. In jedem Fall ändert sich durch den Nutzungsdruck aber das Verhalten der Tiere. So werden z. B. Wildscheine weniger scheu, was sogar zu Konflikten und Gefährdungen führen kann.